Asti. Il momento clou per verificare la reale perizia dei gruppi rionali è rappresentato dal “Palio degli Sbandieratori”, manifestazione che ha luogo il giovedì antecedente il Palio e che funge da vetrina per le promesse astigiane. Sotto il vigile e severo occhio di esperti nell’arte della bandiera e con la supervisione del Capitano del Palio, i giovani atleti si cimentano in esercizi e figure particolarmente spettacolari, per aggiudicarsi il “paliotto”, ambito drappo riproducente le insegne della città. Il Palio degli Sbandieratori laurea ogni anno il miglior gruppo rionale di sbandieratori.
La manifestazione, che ha luogo in notturna, è seguita da numerosi giovani sostenitori che con striscioni, tamburi e bandiere incitano il proprio gruppo. Intorno alla mezzanotte il verdetto: per un anno intero il Rione vincitore avrà gli onori della cronaca e si aggiudicherà, a buon diritto, la partecipazione alle manifestazioni italiane di maggior prestigio. Il vincitore dell’edizione del 2007 è stato il gruppo del Rione San Lazzaro.
Albo d'oro Palio degli Sbandieratori:
1977 - Santa Maria Nuova
1978 - Santa Caterina
1979 - Torretta
1980 - San Pietro
1981 - Santa Caterina
1982 - Viatosto
1983 - Torretta
1984 - Viatosto
1985 - Cattedrale
1986 - Santa Caterina
1987 - Torretta
1988 - San Lazzaro
1989 - Santa Caterina
1990 - Torretta
1991 - Torretta
1992 - San Martino San Rocco
1993 - Torretta
1994 - Torretta
1995 - Torretta
1996 - San Secondo
1997 - Castell'Alfero
1998 - Torretta (premio musici: San Lazzaro)
1999 - Torretta (p.m.: San Lazzaro)
2000 - Santa Caterina (p.m.: Santa Caterina)
2001 - Santa Caterina (p.m.: Santa Caterina)
2002 - Santa Caterina (p.m.: Santa Caterina)
2003 - San Lazzaro (p.m.: Santa Caterina)
2004 - Santa Caterina (p.m.: San Lazzaro)
2005 - San Lazzaro (p.m.: San Lazzaro)
2006 - Santa Caterina (p.m.: Santa Caterina)
2007 - San Lazzaro
Il Mercatino del Palio:
Il venerdì e il sabato che precedono la corsa, la centralissima Piazza San Secondo ospita il variopinto Mercatino del Palio. Ogni Rione, Borgo e Comune partecipante al Palio vi allestisce infatti la propria bancarella che, oltre alle tradizionali bandierine e fazzoletti, offre curiosi ed originali souvenirs, rigorosamente confezionati con i propri colori. Una ghiotta occasione, per grandi e piccini, di accaparrarsi i prodotti dell'artigianato rionale, realizzati con cura e passione durante l'anno nei vari Comitati.
Un appuntamento divenuto ormai tradizione, di grande richiamo sia per gli astigiani sia per i numerosi turisti che affollano la città in occasione del Palio.
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Sir Robert D'Altavilla